普洱茶發(fā)展時期總體來說劃分為遠(yuǎn)期普洱、號期普洱、印期普洱、七子餅時代、山頭時代五大時期。
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遠(yuǎn)期普洱
是指清以前的普洱茶。據(jù)記載有：
唐代樊綽在《蠻書·云南管內(nèi)物產(chǎn)第七》（862年）中寫到：“茶出銀生城界諸山。散收，無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之?！?/p>
南宋李石在《續(xù)博物質(zhì)·卷七》記載：“茶出銀生諸山，采無時，雜椒、姜、桂烹而飲之。”
元代李京在《云南志略·諸夷風(fēng)俗》記載：“金齒百夷……交易五日一集，以氈、布、茶、鹽互相貿(mào)易?！?/p>
明萬歷《云南通志》記載：“車?yán)镏斩鞔逼斩爸倍睙o三點(diǎn)水），此處產(chǎn)茶，有車?yán)镆活^目居之?！?/p>
明謝肇淛《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)?！?/p>
明代，車?yán)镘娒窨偣芨麨檐嚴(yán)镄克荆狠犖麟p版納全境、今普洱的思茅、六順、整董及老撾的勐烏、烏德等地。在此階段第一批茶樹大面積被種植，距今有五、六百年的歷史。
號期普洱
指號級茶時代：一般指清朝到1950年以前，私人商號生產(chǎn)的普洱茶。
清人阮福在《普洱茶記》中記載：“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重之。”
在此期間是老字號興起的時代，代表字號有：“茶王”福元昌號、“茶后”宋聘號、同慶號、同興號、敬昌號、同云號等等。
號期普洱重大事件
1729年——改土歸流，設(shè)普洱府
1735年——《茶法》頒布，刈復(fù)老茶園，建新茶園
清末——全省大面積種植古樹茶
民國——第一批老國營廠興起
印期普洱
指印級茶時代：上世紀(jì)50年代以后（1950-1968年）——中茶印時代到來。
1952年7月起,八個“中”字圍繞一個茶字的“八中”商標(biāo)開啟了印級茶時代,下關(guān)茶廠生產(chǎn)的一張被麥穗環(huán)繞的“八中”茶印內(nèi)飛的復(fù)興沱茶成為目前發(fā)現(xiàn)的最早的印期茶。紅印為第一批、綠印為第二批、黃印為第三批。
印級茶的茶字顏色不能作為判斷年份的依據(jù)：
據(jù)原勐海茶廠廠長鄒炳良講述，普洱茶原來的外包裝是在勐海一個小印刷廠印制的，但是一次只能印制一個顏色，通體紅色的紅印就是這么來的。后來解決方案是包裝材料在思茅印制，拉回廠里后，茶字用手工蓋印，茶字一般應(yīng)該是綠色，但是那時條件簡陋，只能是有什么顏色的印泥就用什么顏色。
50年代重大事件
省茶司建立
紅茶出口鼎盛時期來臨
最后一次大面積種植群體種
全省初制所的大量新建
中茶商標(biāo)的注冊
